Conditions de conservation de l'eau liquide sur Terre et zone d'habitabilité

La puissance lumineuse émise par le Soleil et la distance au Soleil associée à la gravité de la Terre permettent à la Terre de conserver de l'eau liquide à sa surface. 

D'autres planètes en dehors du système solaire, dites exoplanètes, peuvent répondre à ces caractéristiques indispensables à une habitabilité potentielle : présence d'eau liquide à leur surface, gravité suffisante pour retenir une atmosphère et permettre une température régulée grâce à l'effet de serre généré, une bonne distance de la source d'énergie (étoile).
Schéma des conditions de la présence d'eau liquide à la surface de la Terre

Les critères d'habitabilité des exoplanètes sont déterminés par rapport aux conditions de vie connues, c'est-à-dire directement en lien avec les conditions de vie sur Terre telles qu'on les connaît.